Zanim szungit trafił do laboratoriów fizyków, służył na polach bitew. Car Piotr Wielki, znany z zamiłowania do nauki i medycyny, nakazał każdemu swojemu żołnierzowi nosić w tornistrze „czarny kamień”. W tamtych czasach woda w obozowiskach była często skażona, co dziesiątkowało armie szybciej niż kule wroga.
Dzięki wrzucaniu szungitu do manierek, rosyjscy żołnierze pili wodę wolną od bakterii. Legenda głosi, że podczas bitwy pod Połtawą w 1709 roku armia szwedzka masowo chorowała na czerwonkę, podczas gdy wojska Piotra Wielkiego pozostały w pełni sił – właśnie dzięki filtracji szungitowej. Po wojnie car założył w Karelii pierwsze rosyjskie uzdrowisko „Marcjalne Wody”, gdzie kuracje opierano na wodzie przepływającej przez złoża tego minerału.